Генерал-лейтенант корпуса флотских штурманов, исследователь северо-западного побережья Японского моря. Родился в Санкт-Петербурге в семье унтер-офицера 27.12.29 постоянный кадровый унтер-офицер в 1-й штурманской полуэк., окончил 16.430 с произведением в кондукторы корпуса флотских штурманов. В 1830-35 на бриге "Парис" плавал в Средиземном и Черном морях. 6.1235 произведен в прапорщики корпуса флотских штурманов. В 1836 переведен на Балтийский флот. На бригах "Палинур" и "Приам" крейсировал в Балтийском море. В 1840-1853 под руководством полковника корпуса флотских штурманов Б.В. Врангеля выполнял гидрографические работы в составе южного отряда по съемке и промеру Балтийского моря. В период Крымской войны командовал транспортом "Алаид" в составе шхерных Гребного флота. В отряде бомбардирских лодок участвовал в обороне Кронштадта от английско-французской эскадры 27.3.55 произв. в капитаны 19.3.56 - в подполковники с назначением частным инспектором штурманов Сибирской флотилии в Николаевске. 31.10 дополнительно возглавил Морское училище. 9.12.57 стал первым заведующим маяками и лоцманской частью Сибирской флотилии. В 1859 г. - исполняющий должность начальника штаба в морской экспедиции Н.Н. Муравьева-Амурского. На пароходо-корвете "Америка" совершил плавание вдоль побережья Южно-Уссурийского края, в Китай и Японию. С его именем связано выполнение первой подробной систематической описи и развитие маячной службы на берегах Тихого океана. По материалам описи была составлена первая карта Амурского лимана, а также карты побережья Японского моря от Татарского пролива до залива Петра Великого. В 1860-1863 гг. экспедиция под руководством В.М. Бабкина на клипере "Разбойник", корветах "Новик" и "Калевала" исследовала залив Петра Великого от залива Находка до устья р. Туманная и произвела морскую съемку от мыса Лихачева до залива Стрелок с о-вами Путятина и Аскольд, пролива Босфор Восточный, архипелага Императрицы Евгении и от мыса Брюса до мыса Гамова с прилегающими о-вами, в том числе шлюпочный промер в 11 бухтах. Ею же была обследована северная часть Амурского залива. В 1875 за заслуги перед Отечеством произведен в генерал-лейтенанты корпуса флотских штурманов. С 243 по 19.7.63 экспедиция Бабкина на корвете "Калевала" и паровом баркасе продолжила опись и промер от м. Гамова до р. Тюмень-Ула и в Амурском заливе. По итогам исследований Гидрографический Департамен Морского Министерства издал первые русские морские карты северо-западного побережья Японского моря (1863) и зал. Петра Великого (1865) с крупномасштабными планами заливов и бухт. 30.8.64 за отличия произведен в полковники. В дальнейшем Бабкин руководил обеспечением навигационной безопасности мореплавания в Амурском лимане. 1.1.70 произведен в генерал-майоры. 6.1.75 уволен от службы в чине генерал-лейтенанта корпуса флотских штурманов. Умер и похоронен в Воронеже. Именем Василия Матвеевича Бабкина назв. бухта на о. Русском, мыс в зал. Посьета и улица в Восточном Порту (залив Находка).