Итак, дорогой мой дружок, девочка или мальчик, сейчас ты будешь слушать рассказы о Марине и сказки для Марины. Ей, как и тебе, пять лет. А может, четыре или шесть. Не помню. Зато точно знаю, что папа у нее рыбак. Не рыболов, которой сидит с удочкой на берегу и ловит рыбешку, чтоб накормить кошку, а настоящий рыбак, который плавает на больших судах в далеком море и ловит там огромными сетями много-много рыбы для всех нас.

    Скажи, дружок, у тебя есть друзья? Есть, и даже много? Тебе хорошо! А вот у Марины друзей почти нет. К сожалению, так уж получилось, что во дворе, где она живет, девочки и мальчики или очень большие, или совсем маленькие, ну, такие, которых мамы носят на руках или возят в колясках.

    А таких, как Марина, дошколят, во дворе совсем нет. Таких много в детских садиках, но туда Марину не берут: говорят, нет мест, ждите, говорят, очереди. Мама рассказывала, что когда она была маленькая, тоже долго ждала места в садике, да так, не дождавшись, и выросла.

    Можно, конечно, дружить и с большими, с ними интересно. Такой друг у Марины есть. Это папа. Но он часто и подолгу бывает в море. А мама - это вам не папа. Ей всегда некогда. Как-то раз Марина попросила её:

    -Мама, роди мне братика, а?

    А она, даже не дослушав, махнула рукой.

    -Отстань, мне некогда!

    -Но у тебя же есть воскресенье!

    И всё-таки у Марины в конце концов появился друг. Да ещё какой! Какого ни у кого на свете нету. Зовут его Серенький. Нет, не козлик. И не волк. Потерпи, скоро узнаешь. А пока первая история про Марину.

    У Марины почему-то часто стала болеть голова, и мама повела её к врачу. Врач слушал Марину, смотрел в глаза и горло, заставлял говорить "а", а потом велел сдать кровь на анализ. Марина испугалась:

    -Всю кровь надо отдать?

    -Да нет! - засмеялся врач. - Тебе останется.

    Мама с Мариной пришли в комнату, всю уставленную баночками, бутылочками, трубочками. Молодая тетя в больших, как колеса, очках посадила Марину возле себя, взяла её за палец. Помазала его чем-то пахучим, потом больно уколола стальным перышком.

    -Ой! - вскрикнула Марина, а когда увидела выступившую на пальце кровь, хотела заплакать. Но перед этим она обернулась и посмотрела на маму. Мама улыбнулась и сказала:

    -Ничего страшного.

    И Марина раздумала плакать.

    Тетя взяла трубочку с резиновым кончиком и стала сосать кровь из пальца. "Сейчас всю как высосет!" - подумала Марина и посмотрела на маму, но та по-прежнему улыбалась. Значит, опять ничего страшного.

   Тетя заполнила кровью какие-то трубочки, ещё раз протёрла Маринин палец и сказала:

   -Всё!

   Когда Марина с мамой вышли на улицу, девочка спросила:

   -А кто эта тётя? Кровосос?

   -Что такое ты говоришь? - ужаснулась мама. - Это же сестра!

   -Чья сестра? Твоя?

   -Ничья. Медицинская сестра. Она помогает всем, кто болеет.

   -Раз она сестра всех больных, значит, и моя, - решила Марина.

   Мама только вздохнула.

   На другой день они снова пошли в поликлинику. Врач посмотрел анализ крови и сказал:

   -Что ж, всё ясно. У Марины в организме не хватает железа. Сейчас я вам выпишу лекарство...

   Мама отвела Марину домой, а сама пошла в аптеку. Марина ходила по комнате и всё думала о том, как она будет есть железо, ведь оно такое твердое. Она задумчиво пососала ножницы. И невкусное. Но есть надо, иначе у неё всегда будет болеть голова.

   Марина вздохнула, взяда иголку, разломила её пополам и спокойно, одну за другой, проглотила обе половинки.

   Когда мама пришла, она поспешила похвастаться:

   -А я уже поела железа!

   -Какого железа? Этого мне ещё не хватало!

   -Иголку.

   -Ты её проглотила?! Какой ужас! Как это случилось?!

   -Я сломала её и проглотила сперва остриё, а потом толщиё.

   Мама почему-то заплакала, бросилась к телефону и стала звать на помощь скорую помощь.

   Марину положили в больницу. Она там быстро перезнакомилась и с больными, и с врачами, и скоро все знали, как Марина ела железо. А когда она выздоровела, уже настала осень, и мама отвезла Марину в деревню к дедушке и бабушке.

   -Ну что, внучка, - спросил дед, - извлекли из тебя иголку?

   -Она сама извлеклась.

   Дед засмеялся и повел её в сад.

   -Вот, посмотри, какие у меня яблоки растут. В яблоках, кстати, много железа содержится. Так что тебе полезно будет их поесть. Это вкуснее, чем иголка.

   -А можно я прямо сейчас начну их есть?

   -Нет, сейчас ещё рановато, они недозрели. Недельки через полторы в самый раз будет. Станешь есть, сколько душа пожелает. А до той поры давай договоримся яблоки не рвать. Обещаешь?

   -Обещаю, дедушка.

   Через несколько дней дед, осматривая яблони, заметил, что на одном дереве, ветки которого свисали почти до самой земли, яблоки висят надкушенные.

   -Твоя работа? - строго спросил он Марину.- Нарушила уговор?

   -Я не нарушала. Мне очень хотелось попробовать, а рвать нельзя, вот я и кусала их прямо на ветке...

   Дед засмеялся:

   -Ну ты и оторва!

   -Я не оторва! - обиделась Марина. - Я ж не отрывала, а кусала. Значит, я кусака!

   Вот такая приключилась с ней, немножко грустная, немножко весёлая история. А теперь первая сказка, рассказанная Марине.

   Заспорили как-то пальцы на руке: кто из них важнее и нужнее для Человека. Первым взял слово Большой палец, толстенький коротышка, хвастливый и всегда держащийся отдельно от братьев.

   -Меня потому и называют Большим, что я выполняю большую работу. Когда Человеку хорошо, когда он чем-то доволен, он всем показывает меня, дескать, смотрите, это всё благодаря ему. Да что тут долго говорить, ясное дело: самый главный - я!

   -Нет, я! - возразил Указательный палец. - Человек показывает мною на всё, что его окружает. И не только показывает - мною и подзывают, и угрожают, и рисуют на стекле или на песке, и ковыряют, и стреляют, и делают ещё много всяких дел...

   -Тихо, мелюзга! - рявкнул Средний палец. - Я выше всех и сильнее всех! Убери меня с руки, вы же все пропадете!

   -Я хотя и безымянный, - вкрадчиво начал Безымянный палец, - но всё же считаю, что ничем не хуже, а может, и получше вас. Посмотрите на себя: кожа да кости, а я в золоте да в серебре хожу! Человек так меня любит, что надевает на меня драгоценные кольца. А работаю я, конечно, меньше вас, мне это ни к чему.

   Робко зашевелился Мизинец.

   -Я, конечно, не такой толстый, как Большой палец, не такой работящий, как Указательный, не такой высокий, как Средний, не такой нарядный, как Безымянный. Но знаю: человек меня ценит и любит, поэтому иногда ласково называет Мизинчиком. В то время, когда вы держите какой-нибудь предмет, меня Человек бережёт, отставляя в сторонку. Мне же он поручает только самые трудные задания, например, пролезть туда, куда никто из вас не пролезет...

   Долго ещё спорили пальцы, даже в драку полезли, но так и не выяснили, кто же из них важнее и нужнее для Человека. Тогда решили они идти к Голове, чтобы та рассудила их спор. Пришли, рассказали, спросили.

   -Эх вы, глупые! - сказала умная Голова. - Да вы хоть год так спорьте - ничего друг другу не докажете! Ну ладно, помогу вам кончить спор. Дам я каждому из вас задание. Пусть Большой палец возьмет молоток и забьёт гвоздь. Указательный - пусть заведёт часы, Средний - наденет на Человека рубашку, Безымянный - подметёт пол, а Мизинец пусть накажет вон того хулигана-драчуна. Только, чур, друг другу не помогать, каждый сам делает свою работу!

   Кинулись пальцы выполнять поручения, а ничего у них не получается. Бились-бились они - всё напрасно. Собрались опять и пошли к Голове. А та улыбается:

   -Ну что, не выходит? То-то! А теперь попробуйте сделать всё это вместе, сообща...

   Пальцы весело и дружно взялись за работу: схватили молоток и забили гвоздь, завели часы, надели на Человека рубашку, подмели пол, а под конец свернулись в кулак и наказали хулигана. И поняли пальцы, что вся их сила, ловкость и умение - в дружбе!

   Погостив у дедушки с бабушкой, Марина вернулась в город. А потом настала зима, пришел Новый год, и с Мариной произошла новая интересная история.

    В коридоре продилинькал звонок. Марина подошла и спросила в замочную скважину:

   -Кто там?

   -Это я - Дед-Мороз, я подарки вам принёс!

   Вообще-то чужим мама не разрешает открывать, но Дед-то Мороз свой, его все знают.

   -Подождите, пожалуйста. Я сейчас открою.

   Она принесла из кухни табуретку, взобралась на неё и открыла замок.

   Вошёл Дед-Мороз, точь-в-точь такой, каким его рисуют и по телевизору показывают: в красной шубе, высокой шапке, с белой бородой, с палкой и мешком. Стукнул палкой в пол и опять сказал, только громче:

   -Это я, Дед-Мороз, я подарки вам принёс!

   -Это я уже поняла, - нетерпеливо сказала Марина. - Давайте подарки.

   -Погоди, - Дед огляделся. - А где твои родители?

   -Папа в море, а мама на работе. Вы заходите в комнату, сюда...

   -Вот незадача! Что же мне, второй раз к вам приходить? У меня ещё столько адресов...

   -А вы отдайте мне подарок и больше не приходите.

   -Ишь какая быстрая! Подарок надо заработать: спеть, сплясать, сказку рассказать... Сможешь?

   -Смогу. Только вы сначала покажите, что у вас в мешке.

   -Понятно. Не хочешь, как говорится, кота в мешке...

   -Хочу. А есть?

   -Есть. Только игрушечный. Подойдёт?

   Марина, конечно, хотела бы живого, но из вежливости согласилась. Она спела песню, в которой были такие слова: "Нам ненавистны тира макароны".

   -Надо петь: "тирана короны", - поправил её Дед-Мороз.

   -Так по радио пели, - возразила Марина.

   -Ну ладно. Теперь давай сказку.

   -А какую? Я много знаю.

   -Ну эту... как его... "Репку"! Знаешь?

   -Конечно. Мама её рассказывала очень давно, когда ещё три годика было...

   -Кому, ей?

   -Да нет, мне! Значит, так. Посадил дед бабку... Нет, не так. Посадил дед репку, выросла внучка большая-пребольшая...

   Дед-Мороз засмеялся.

   -Не знаешь!

   -Забыла. А я другую могу. Про дюрьмовочку...

   Дед ещё пуще захохотал.

   -Нет уж, сказок больше не надо! Ты лучше спляши.

   -Хорошо. Только и вы, а то одной неинтересно.

   Марина сделала погромче радио, где как раз передавали музыку, и закружилась вокруг ёлки. Дед, хлопая в ладоши, пошел было вприсядку, но как присел, так и не встал. Закряхтел и сказал:

   -Вступило...

   -Да, я выступила, - согласилась Марина. - Теперь я заработала подарок?

   -Погоди... Сейчас отпустит...

   -Кто отпустит?

   -Не кто, а что. Радикулит.

   -Радио скулит? Я сейчас выключу.

   -Ох, не добивай ты меня! Ох-хо-хо!

   -Вы заболели, дедушка Мороз? - испугалась Марина. - У вас температура? Я вам сейчас дам чаю с малиновым вареньем.

   Через несколько минут они сидели за столом и пили чай. У Марины на коленях лежал очень красивый котёнок. Ничего, что плюшевый.

   -Мамка-то где работает? - спросил Дед-Мороз.

   -Не мамка, а мама, - строго поправила Марина. - Она работает редактором в издевательстве.

   -Ой, ну что ты со мной делаешь! - опять засмеялся этот смешливый Дед. - В издательстве, наверное?

   -Ну да, я и говорю. Её там совсем замучили эти прозаики и проэты...

   -Стоп-стоп! Кто замучил? Поэты?

   -Да нет. Прозаики - это которые сочиняют про заек, а проэты пишут про это.

   -Про что про это?

   -Ну как вы не понимаете - про любовь!

   -Мда... С тобой не соскучишься.

   -Мама тоже это говорит, - подтвердила Марина и в свою очередь спросила: - А вы где работаете? Наверное, в лесу?

   -А я на пенсии. Дети-внуки разъехались, вот я со скуки и работаю Дед-Морозом в фирме добрых услуг. Дали мне обслужить этот дом, потому что и сам здесь живу. В пятьдесят второй квартире.

   -И вы живете один?

   -Один, внучка, один.

   -И на Новый год будете один?

   -Да. Что ж поделаешь?

   -И Дед-Мороз к вам не придёт, потому что вы сами Дед-Мороз! - вздохнула Марина.

   -Ну это ничего, как-нибудь переживём! - улыбнулся Дед и встал. - Однако засиделся я, пора... Да, а кто же мне распишется в квитанции? Ты-то, небось, не умеешь?

   -Вот ещё! - обиделась Марина. - Что я, маленькая? Конечно, умею!

   И она написала на бумажке печатными буквами своё имя, причем, Р оказалось с повёрнутой назад головой, вот так: МА1ИНА.

   ...В новогодний вечер в пятьдесят второй квартире прозвенел звонок. Пенсионер Иван Максимович, удивляясь, кто бы это мог быть, прошаркал к двери и спросил:

   -Кто там?

   -Дед-Мороз здесь живет? Это я пришла, Снегурочка!

   Что должно следовать за этим новогодним рассказом, как ты думаешь? Конечно же, новогодняя сказка!

   Далеко-далеко, за морями-за горами, во льдах-в снегах жил-был одинокий добрый и работящий Дед-Мороз. Он сидел в своей холодной избушке и терпеливо выпиливал из ледяных пластин крошечные снежинки, одна краше другой. Снежинок нужно было много, миллионы миллионов, поэтому Дед трудился каждый день от зари до зари. Когда же их набиралось достаточно, он выходил на улицу, высыпал их и дул, как дуют на одуванчики.

   Летели снежинки, красивые, с разными узорами, по всему белу свету. Люди смотрели на них, радовались и говорили друг другу:

   -Снег пошёл! Смотрите: снег! Зима пришла...

   Один раз в год, под Новый год, Дед-Мороз покидал свою избушку. Он взваливал на себя огромный мешок с подарками и начинал обход нашей планеты с востока на запад, не пропуская ни одной страны, ни одного города, ни одного дома.

   Дед-Мороз был очень аккуратным и очень точным дедом и всегда приходил к людям вовремя: сразу после наступления Нового года, в 12 часов 1 минуту ночи. Он поздравлял всех с наступившим и вручал подарки. Но однажды он всё-таки опоздал. О том, как это случилось, я и расскажу сейчас.

   Далеко-далеко, за морями-за горами, во льдах-в снегах, недалеко от дома Деда-Мороза, можно сказать, через дорогу, жила-была Снежная Королева, красивая, но вредная волшебница.

   Сколько Дед делал доброго для всех, столько его соседка делала плохого. Например, укутает Мороз снежком ёлочку, чтобы не замерзала, а Королева сдует его, оголит землю, застудит ёлочку. Бураны и метели, холод и гололёд - всё это дело рук злой Снежной Королевы. Это она, как ты помнишь, разлучила Кая и Герду. Она вообще никого не любила, а Деда-Мороза прямо-таки ненавидела.

   Как-то раз перед Новым годом Дед-Мороз решил пораньше лечь спать. Накануне он хорошо поработал, сделав особенно много снежинок - ведь что за новогодье без свежего пушистого снега! - и вот захотел отдохнуть перед обходом земного шара. Он завёл будильник, подаренный ему полярниками с научной станции, и лег на мягкую перину, проще говоря, в сугроб.

   Едва он заснул, как в избушку ворвался белый вихрь, закружился на месте столбом и обернулся Снежной Королевой. Она дотронулась пальцем до будильника, превратив его в кусок льда, и злорадно засмеялась:

   -Проспит глупый Дед Новый год, а вместо него к людям приду я и вместо подарков принесу им вьюгу, холод и гололёд!

   Сказала - и умчалась прочь, хохоча и швыряя во все стороны снежные заряды. И сразу на улице потемнело, что-то завыло-засвистало, и сделалось ужасно холодно.

   А люди сидели в своих домах, ждали Новый год и Деда-Мороза. То есть взрослые ждали Новый год, а дети - Деда-Мороза, потому что дети в отличие от взрослых в него верят.

   Но вот уже и 12 пробило, и одна минута прошла, и пять, и десять, а Деда-Мороза как не было, так и нет. Папы и мамы уже начали детей укладывать спать, хотя некоторые продолжали ждать. И тогда на розыск пропавшего Деда отважно отправился маленький мальчик по имени Вовка Морковкин!

   Почему именно он? Не потому, конечно, что сам он очень хотел получить подарок от Деда-Мороза, причем, ему казалось, что это обязательно будет электронная игра "Охотник". Нет, не потому. А, во-первых, потому, что Вовка думал не только о себе, но и обо всех детях на свете, оставшихся без подарков, и, во-вторых, потому, что он жил ближе всех к Деду-Морозу - на Чукотке.

   Вышел Вовка Морковкин на улицу, а улицы-то и нет: исчезла в снежном буране. Куда-то пропали небо, земля, дома - всё! И сам Вовка пропал, то есть заблудился!

   Он хотел заплакать, но услышал, что кто-то уже плачет. Плачет этот кто-то где-то совсем рядом, но его не видно: всё кругом белым-бело, только чернеют какие-то три точки, вроде как угольки. Вовка протянул руку потрогать, но вдруг услышал обиженный голос:

   -Эй, ты чего мне палец в глаз суёшь?

   И тут наконец Морковкин увидел, кто перед ним. Это был белый медвежонок, Умка, как зовут его на Севере. А три черных точки - это два его глаза и один нос. Всё остальное у Умки белое.

   -Ты почему лежишь тут и плачешь? - спросил Вовка Умку.

   -Я уронился и потерялся. Отведи меня к маме.

   -Я сам заблудился. И замёрз. Тебе хорошо, вон какая у тебя шуба тёплая!

   -Ну давай я тебя греть буду.

   Мальчик и медвежонок обнялись и заснули. Скоро снег намёл над ними целую горку. Неизвестно, что было бы с ними, если бы не нашла их по запаху Белая Медведица. Она разрыла сугроб, обрадовалась, увидев своего детёныша, и зарычала, увидев человеческого.

   -Не реви, мама, - сказал Умка. - Это хороший мальчик. Он тоже заблудился и совсем замёрз.

   -Ещё бы! - ответила Медведица. - Разве можно ходить в такой тонкой шкуре! Куда тебя отвести, мальчик?

   -Я ищу Деда-Мороза. Вы не знаете, где он живёт?

   -Знаю. Он мой сосед по льдине. Забирайтесь-ка оба ко мне на спину и держитесь покрепче.

   Вовка и Умка уселись на широкую спину Медведицы, и она помчалась сквозь вьюгу, как вездеход.

   Вот и избушка Деда-Мороза, а вот и он сам. Спит как ни в чём не бывало. Тронул Вовка его за руку, и тот от непривычного тепла сразу проснулся. Первым делом глянул на будильник, который, как ты помнишь, был превращён в кусок льда. Дед закричал:

   -Ага! Я знаю, чьи это проделки. Это ей даром не пройдёт! - Он обернулся к мальчику и медведям. - А вам спасибо, друзья, что разбудили. Хоть и опоздал я немного, но новогодняя ночь продолжается, и я иду к людям!

   Он вышел на улицу. Движением бровей усмирил ветер, разрисовал красивыми узорами окна, вьюга белой собакой улеглась у его ног. Пошёл тихий пушистый снег.

   Снежную Королеву Дед-Мороз загнал в глухую лесную чащобу, где она завыла от злости и начала грызть деревья, а сам, взвалив мешок на плечи, пошёл раздавать подарки.

   А самым первым - кто получил подарок? Угадала! Вовка Морковкин. Он получил, как и мечтал, игру "Охотник".

   Раз уж у нас зашла речь о королевах, послушай-ка, дружок, невыдуманный рассказ, который называется...

   В троллейбусе один малыш долго и с удивлением смотрел на Марину, а потом спросил:

   -Ты кто?

   -Я царевна! - гордо ответила девочка.

   Как же она стала царевной? Сейчас узнаешь. Дело было так...

   Марину только что выкупали в ванне, и она сидела на диване, разглядывая свои руки. Кожа на кончиках пальцев была сморщенной от горячей воды.

   -Смотри, мама, какие у меня пальцы старые!

   -Переодевайся, - сказала мама. - Сколько можно сидеть в одной рубашке.

   -А где моя переодежда? - Так Марина называла свою пижаму.

   Потом она стояла в коридоре и, засунув уже "помолодевший" палец в нос, наблюдала, как одевается мама.

   -Ты куда?

   -На почту. От папы пришла посылка.

   -Возьми меня с собой.

   -Тебе нельзя: ты после бани. Я ненадолго, через полчаса вернусь. Надеюсь, ты за это время не успеешь натворить глупостей?

   -Я постараюсь, - непонятно пообещала Марина.

   Мама оделась, накрасилась, посмотрелась в зеркало и направилась к выходу.

   -Подожди, мам. Знаешь, ты кто? Ты... царица! Или королева! Кто из них главнее?

   Мама засмеялась. А ничего смешного и не было. Марина давно заметила: когда наступает зима и когда мама и чужие тёти надевают шубы, сапожки и высокие шапки из пушистого меха, то все они превращаются в красивых цариц и боярынь, точь-в-точь как на картинка в сказках Пушкина.

   Когда мама ушла, Марина забралась с ногами на диван и стала думать. Думала она вслух:

   -Раз мамы царицы, значит ихние дети царёныши и царевны. И значит, я тоже царевна!

   Она посмотрела на свою белую в красный горошек пижаму.

   -А разве царевны так одеваются? Здесь же сплошные рукава и ногава! Сейчас сниму переодежду и оденусь как настоящая царевна!

   Она подошла к шкафанеру. Папа называл этот деревянный домик для одежды шкафом, мама - шифоньером, Марина совсем запуталась и стала называть его: шкафанер.

   Она открыла дверцы, вошла внутрь и принялась за работу. Сначала оттуда вылетали платья, блузки, рубашки, брюки и ещё много всего, потом, наконец, показалась и сама Марина. Она сопела от усердия и удовольствия.

   Вот теперь она царевна! Настоящая. На ней самое лучшее мамино платье (которое она почему-то называет вечернее, как будто есть дневное), ёлочные бусы и лакированные туфли на высоком каблуке. Чтобы туфли были видны, платье пришлось подтянуть и подвязять самым красивым папиным галстуком.

   -Теперь нужно подухариться и позеркалиться, - сказала себе Марина.

   Она проковыляла на неудобных туфлях к зеркалу, вытрясла на голову флакон духов и долго любовалась своим отражением.

   Очень было красиво. Только чего-то не хватало... Чего? Ну конечно же, короны! Или хотя бы высокой шапки из пушистого меха. Но шапку надела мама. А корона, а корона...

   Марина оглядела комнату, посмотрела на стол... и радостно захлопала в ладоши. Есть корона!

   Увидев Марину, мама застыла на пороге. Она долго не могла произнести ни слова, наверное, от восторга. Потом, правда, стала ругаться. Особенно ей почему-то не понравилась корона...

   И вот они едут в троллейбусе. Мама была так расстроена, что забыла купить билет. Марина напомнила ей:

   -Надо дать тёте кондуктору заплатку на билет.

   Мама уже знала: это значит - заплатить за билет.

   Вот в это время и спросил Марину удивленный мальчик:

   -Ты кто?

   -Я царевна! - гордо ответила Марина.

   -Негодная девчонка, вот ты кто! - сердито сказала мама.

   А маме малыша, тоже удивленно смотревшей на Маринину голову, на которой громоздилось что-то высокое, накрытое пуховым платком, она объяснила:

   -Понимаете, эта негодница надела себе на голову хрустальную вазу, да так, что снять невозможно. Вот едем в травмпункт...

   Марина этого не слышала. Зато она видела, что все в троллейбусе смотрят на неё, улыбаются и, наверное. завидуют, ведь цариц здесь было много, а царевна - одна она!

    История, случившаяся на этот раз с Мариной, конечно, глупая, так что ты, дружок, не бери с неё пример, ладно? А теперь черёд сказки. Королева у нас уже была, царевна - тоже. Сейчас появится царь, но не простой, а морской!

    Было это или не было - не знает никто, а если и было, то очень давно. В долине, окруженной с трёх сторон высокими горами, а с четвёртой - морем, жило одно племя. И был в нём Пастух, добрый и весёлый юноша.

    Рано утром выгоняет своих овец и баранов на луг,они пощипывают травку, а он сидит на камне, любуется морем и сочиняет стихи. А вечером, когда солнце тонет в волнах, Пастух начинает играть на своём рожке.

    Чудесные звуки плывут над лугом, собирая разбредшихся барашков. И бегут они, белые да кудрявые, со всех сторон к своему Пастуху, прыгают вокруг юноши, ластятся к нему, и он с улыбкой гладит их курчавые спины. Потом они идут в селение.

    Но вот настали тяжёлые времена. Море стало заливать берега, животные всё чаще стали оставаться без корма. Собралось тогда племя на совет.

    -Уйдём в горы, - предлагали они, - и вода не достанет нас.

    -Но там мало корма для скота и всегда холодно, - не соглашались другие.

    -Надо просить Морского Царя о милости, - говорили третьи.

    И решило племя просить Морского Царя о милости. Но кто пойдёт? Все знали, что из пучины никто никогда не возвращался. Люди опустили головы, стараясь не смотреть друг на друга. Тогда вперёд вышел Пастух.

    -Дозвольте мне попробовать!

    Удивились люди его смелости, но отговаривать не стали и даже отошли в сторонку. Только какая-то птица подлетела к нему и села на плечо. С нею он пошёл к воде и погрузился в волны.

    Под водой было тихо и темно. Пробирается Пастух сквозь водорослевый лес и думает: "Как же я найду Морского Царя?" А в это время мимо него проплывал дельфин. Спросил у него, где живёт Царь.

    -Садись на меня, - ответил дельфин, - вмиг доставлю!

    Сел Пастух, и понеслись они. Зажмурился юноша от быстрой езды, а когда открыл глаза, - стоял перед ним дворец! Он был весь из жемчуга и сиял в зеленоватой мгле подобно луне в тёмную ночь. Кругом цветы росли невиданные, музыка звучала неслыханная.

    В самом дворце чуть колышутся пёстрые ковры, сотканные из морских трав, под потолками мягким светом светятся люстры из прозрачных медуз. Пол выложен серебряной чешуёй. По стенам играют разноцветные блики от волн.

    Посреди зала на коралловом троне сидит в задумчивости Морской Царь. Два осьминога распластались у подножия трона, шевеля щупальцами над головой Царя, как опахалом. На морском владыке сверкающая корона, в руке длинный трезубец. Длинная зелёная борода стелется по полу. Перед Царём водят хороводы золотые рыбки...

    Птица встрепенулась на плече Пастуха, рыбки заметили её и бросились врассыпную. Очнулся от раздумий Морской Царь. Грозно нахмурил брови.

    -Ты всё-таки осмелился явиться сюда, хотя знаешь, что живым отсюда ещё никто не возвращался!

    -Знаю, - спокойно ответил Пастух, - но я пришёл к тебе с большой просьбой. Прекрати наводнения в нашей долине. Гибнут люди и скот наш, а уйти нам некуда.

    -Я выполню твою просьбу, но при одном условии: ты должен остаться здесь и жениться на одной из моих дочерей. Я сделаю тебя водным воеводою, и станешь ты жить в этом дворце. А захочешь - новый построим!

    -Нет, Царь, я не женюсь на твоей дочери, потому что люблю девушку из нашего селения. И жить здесь не хочу, потому что избушка на воле милее дворца в неволе!

    -Ах так? - воскликнул разгневанный Царь. - Ну тогда готовься умереть лютой смертью. Я и тебя убью, и всех твоих сородичей затоплю. Такую пошлю на вас бурю, какой вы ещё не видели!

    Опечалился Пастух, опустил голову. И птица поникла на его плече. Но не о себе горевали они, а о людях, которые ждут их на берегу и которых они не смогут предупредить о грозящей им гибели. И вдруг услышал юноша позади себя шёпот:

    -Эй, я здесь!

    Пастух обернулся и увидел дельфина, который умел появляться и исчезать в самый подходящий момент, недаром он самый умный из всех морских обитателей.

    -Садись на меня - и будешь спасён!

    Вскочил Пастух на дельфина, и заскользили они из палат. Увидел это Царь, сел в карету, запряженную морскими коньками, и бросился в погоню, потрясая трезубцем.

    Долго неслись они по морскому царству, распугивая рыб. Только одна мысль волновала юношу: успеть бы предупредить людей! Уже впереди посветлела вода, близко спасение! Уже по пояс поднялся Пастух из воды. Закричал тут Морской Царь страшным годлосом и метнул в юношу свой трезубец.

    И застыл недалеко от берега несчастный, превратившись в серую скалу. Успел лишь перед гибелью выпустить на волю птицу.

    -Лети, предупреди моих земляков о грозящей им беде!

   И полетела она над морем, издавая громкие тревожные крики.

    А Морской Царь продолжал бушевать. Огромные волны обрушивались одна за другой на долину, заливая её до самых гор. Люди, предупреждённые птицей - вестником бури - успели спастись в горах. Бараны не успели и, обращенные в пену морскую, побежали по волнам, а когда море наконец успокоилось, исчезли куда-то...

    С тех пор, как начинает разыгрываться непогода, чудятся барашкам в свисте ветра призывные звуки Пастушьего рожка. И бегут по морю белые да кудрявые барашки к своему пастуху-утёсу. Прыгают они вокруг него, лижут его холодное тело... Но молча стоит утёс, лишь слёзы стекают с его каменной груди. Может, оттого морская вода и солона?

    А над волнами стремительно мчит птица-буревестник, предупреждая людей о надвигающемся шторме и напоминая им о подвиге Пастуха.

    Я уже говорил тебе, дружок, что Маринин папа рыбак и что живут они в городе у моря? Это важно знать, потому что следующий рассказ называется...

    У Марины была кукла. Замечательная кукла. Звали её Лизка. Она всё умела делать: открывать и закрывать глаза, говорить "мама", даже ходить умела, если, конечно, вести её за ручку. И только одного она не умела - плавать.

    А вот Марина умела. Уже два дня. Это она специально к папиному возвращению научилась. Когда он уходил в море, сказал:

    -Когда вернусь - пойдём с тобой на пляж. Только при условии, что ты к тому времени научишься плавать. Ты ведь дочь моряка!

   -А Лизку возьмём?

   -Возьмём. На тех же условиях.

   И вот позавчера Марина научилась плавать, а сегодня папа возвращается из рейса.

   В этот день дочка с мамой проснулись рано-рано, даже раньше будильника. Мама одела Марину, Марина - Лизку.

   За окном шелестел мелкий дождь.

   -Мороситик идёт, - с огорчением сказала Марина и посмотрела на маму. - Но мы ведь всё равно пойдём встречать папу?

   -Конечно.

   Они вышли на улицу. Мама несла цветы, Марина - Лизку. Дождик ещё не перестал, но уже выглянуло весёлое солнышко. С Мариной тоже так бывает: иногда у неё ещё не успевают высохнуть слёзы, а она уже смеётся.

   На морском вокзале, как во время праздничной демонстрации, было много людей, нарядных и радостных, и много цветов, красивых и разных. Один малыш нёс такую громадную охапку, что цветы совсем закрыли его, были видны только ноги, и казалось, что букет идёт сам по себе.

   -Сколько народу встречает нашего папу! - восхитилась Марина.

   -Не только нашего, других тоже, - поправила её мама.

   И действительно, когда пароход привязали к берегу, на землю сошло много пап в морской форме, и к ним со всех сторон кинулись дети. А Марининого всё не было... Только какой-то дядя с бородой подбежал к маме, обнял её и поцеловал.

   -Что, не узнаёшь? - спросил он Марину. - Это же я, твой папа!

   -У моего папы лысое лицо. А у вас борода...

   -Ах, вот оно что! Ладно, завтра я её сниму.

   -Сними прямо сейчас. А хочешь, я сниму?

   Папа рассмеялся, и Марина узнала его.

   Все пошли домой. Папа нёс Марину, Марина - Лизку. Мама с цветами шла рядом. По пути им попалась широченная лужа, прямо целое море.

   -Какая необходимая лужа! - покачала головой Марина.

   -А зачем нам её обходить! - весело сказал папа и перепрыгнул через лужу вместе с Мариной и Лизкой.

   А мама прыгать не стала, обошла. Нет, мама - это вам не папа!

   Утром мама ушла на работу, а папа с Мариной стали собираться на пляж.

   -Лизку не возьмём, - объявила Марина. - Она не умеет плавать. Не то что мы с тобой - настоящие купальники!

   -Нехорошо подругу бросать, - заметил папа. - Ей же одной скучно будет.

   Марине стало жаль Лизку.

   -Ладко, возьмём её, хоть она и немогучая...

   -Это как понять?

   -Ну, я могу плавать - значит, я могучая, а она нет.

   Море было спокойное, мелкими волнами оно лизало берег, катая взад-вперёд камешки, словно сосало карамельки.

   Марина разделась сама, сама раздела Лизку. Привела её за ручку на берег и усадила на камень у самой воды. Кукла открыла глаза и произнесла: "Мама!"

   -Смотри, как мама плавает, и учись! - важно сказала Марина и плюхнулась животом в воду.

   Папа тоже разделся, подошёл поближе и, поглядев на Марину, засмеялся:

   -Кто же так плавает? Ты же ходишь руками по дну!

   -Ходят ногами, а руками плавают! - возразила Марина.

   Папа с разбега нырнул и вынырнул далеко от берега. Только голова его виднелась на воде, как поплавок. Он помахал рукой и крикнул:

   -Плыви сюда!

   Марина сделала вид, что не слышит. Ещё чего: плыви туда! Там, наверное, очень глубоко, и надо иметь очень длинные руки, чтобы до дна доставать.

   В это время по морю промчался катер и поднял большую волну. Она докатилась до берега, подняла с камня Лизку и, отхлынув, утащила её с собой. Когда Марина заметила это, кукла была уже далеко, там, где глубоко.

   -Она же утонет, эта немогучая Лизка! - испугалась Марина и устремилась за ней. Она и не заметила, как её руки оторвались ото дна, захлопали изо всех сил по воде, и она поплыла. Взаправдашно поплыла!

   Вот Лизка уже совсем рядом, вот ещё два-три взмаха руками, и - Марина схватила её за волосы.

   А подоспевший папа схватил их обеих и вынес на берег. Было видно, что он тоже испугался. Марина и не знала, что он так сильно любит Лизку...

    Отдышавшись, он сказал:

    -Теперь я вижу, что ты не только умеешь плавать, но и друга в беде не бросишь, как настоящий моряк. А иначе и быть не могло, ведь ты же Марина, а это значит: морская!

    Как видишь, дружок, в истории, только что рассказанной, Марина вела себя прямо-таки геройски, и здесь ты можешь смело брать с неё пример. Ну, а сейчас, как у нас принято, сказка, и опять морская, что видно уже из её названия.

    Жил он в магазине "Спортивные товары". Там, на складе, стоял ящик, а в нём лежало много-много картонных коробок, и в каждой коробке было по десять целлулоидных шариков. Таких, знаешь, для игры в настольный теннис, или, как его ещё называют, пинг-понг.

    Для шариков этот ящик был домом, жилым и многоэтажным, а картонная коробка - квартирой. Шарик, о котором я хочу рассказать, жил на 5-м этаже, в 7-й квартире, третьим слева. Он, конечно, ничем не отличался от своих соседей: такой же белый, легкий, пустой внутри, и значит, глупый.

    Теннисные шарики созданы для того, чтобы прыгать, летать и кататься, и им скучно было лежать без движения. Поэтому они с нетерпением ждали, когда их купят и пустят в дело.

    И вот наконец дошла очередь и до их ящика, то есть дома. Их стали покупать разные люди, и по-разному сложилась судьба одинаковых шариков.

    Одни попали к настоящим спортсменам, поэтому они принимали участие в соревнованиях, иногда даже за границей, и были очень довольны жизнью. Других купили дачники, и они жили за городом, где всегда свежий воздух. Третьи достались ребятам, и дети не давали шарикам скучать, подолгу гоняли их в школах и во дворах, а уж когда наступали каникулы, тогда целыми днями напролёт.

    И всё же самая интересная судьба выпала шарику с 5-го этажа, из 7-й квартиры, третьему слева. Его и ближайших соседей купили моряки. На своём пароходе, прямо на палубе, они поставили теннисный стол, и, когда у них появлялось свободное время, с удовольствием играли в пинг-понг.

    Однажды в жаркий день два матроса играли на палубе как раз нашим шариком. Прыгал он, прыгал от одной ракетки к другой, потом сильно устал, и захотелось ему искупаться: очень жарко было.

    После очередного удара по нему шарик соскочил со стола и - цок-цок-цок - запрыгал по железной палубе. Кинулись его ловить, но не смогли: он перемахнул через борт, и был таков! В общем, как колобок.

    Ну ладно. Пароход из-за шарика, конечно, не стали останавливать, он равнодушно прошёл мимо, и остался шарик в море один. Сначала ему было очень хорошо: он отдохнул, вдоволь накупался и накувыркался в прохладной воде. А потом ему стало скучно, никто с ним не играл, и он решил искать себе подходящую компанию.

    А тут как раз приплыли к нему рыбы. Окружили его со всех сторон и спросили - на своём, конечно, рыбьем языке, - что он за рыба, какой породы и какого семейства. Шарик ничего не отвечал, потому что не знал этого языка, он молча лежал на воде, только крутился, чтоб все получше рассмотрели, какой он красивый.

    Тогда старая и умная Треска сказала:

    -Это не рыба. У него нет ни хвоста, ни плавников, ни даже чешуи. Может, это птица или зверь? Тогда нам лучше держаться от него подальше!

    И рыбы разбежались - или расплылись? - в разные стороны.

    Потом возле шарика собрались морские птицы: чайки, топорки, гагары, альбатросы и другие. Они долго и громко спрашивали друг дружку, кто потерял яйцо. Но вскоре выяснилось, что никто яйца не терял, что это вообще не яйцо, хотя и очень похоже. И птицы тоже потеряли к нему интерес.

    Попадались шарику и морские животные: киты, дельфины, моржи и другие. Но они тоже остались к нему равнодушны. С первого же взгляда они определяли, что он несъедобен, а играть в пинг-понг они не умели.

    Короче говоря, никто из морских обитателей не хотел иметь дел с бедным целлулоидным шариком. Только волны и играли с ним, но играли не по правилам, а швыряли его, как простую щепку: вверх-вниз, вправо-влево, вниз-вверх, влево-вправо...

    И захотелось шарику вернуться к людям. Только как это сделать?

    Маринин папа, сочинивший эту сказку, не мог придумать её конец. Может, ты, дружок, это сделаешь? Попробуй. Оставляю для этого место в книжке

    Однако что это мы всё о море да о море? Давайте вернёмся на землю.

    Папа был занят весь день: что-то читал и писал. А чтобы ему не мешали, закрылся в своей комнате.

    Марина ждала его, ждала, а потом постучалась.

    -Меня нет, - ответил папин голос, - я ушёл на улицу.

    -Тогда ладно, - согласилась Марина. - А когда ты вернешься, мне нужно тебе что-то сказать.

    Только к вечеру папа вышел. За ужином они с мамой говорили о том, что окружающая среда сегодня совсем плохая.

    Марина поправила их:

    -Сегодня не среда, а четверг. А завтра, в пятницу, ты, папа, обещал пойти со мной в лес за грибами.

    Папа улыбнулся.

    -Окружающая среда - это природа, окружающая нас: лес, река, море, небо. И всё это надо беречь... А насчёт грибов - согласен. Только учти, я в них не разбираюсь.

    -А я тебя научу. Я все-все грибы знаю!

    Марина не обманывала и не хвастала. Недавно маме подарили книжку про грибы. Марина читать ещё не умела, буквы и то не все знала. Но в книжке было много картинок - нарисованных грибов. Хорошие грибы отмечались красными квадратиками, а плохие - синими. А мама прочитала ей их названия.

    На другой день Марина и папа отправились в лес. Путь был долгим: ехали на электричке, плыли на катере, шли пешком - далеко нынче стали леса...

    Лес стоял красивый, разноцветный, но тихий и грустный. Иногда он вздыхал и ронял листья. Они шуршали под ногой, как бумага.

    -Смотри, - показала Марина на жёлтую крону берёзы, - смотри, как поседело дерево! А вон то совсем уже облысело. Деревья как люди, да, пап?

    -Увы, это так.

    Грибы долго не попадались, и папа с Мариной бродили просто так. Папа рассказывал ей о разных зверях, о теперешних и о тех, каких уже нет.

    -А что кушали папонты? - спросила Марина.

    -Ты, наверное, хотела сказать: мамонты?

    -Да нет. У мамонтов были папонты. Они жили вместе, понимаешь? Только что кушали тогда, давным-давно? Тогда ведь и морковки, наверное, не было?

    -Ну, я не знаю... Траву, наверное...

    -Значит, они были травожадные и не злые, - решила Марина.

    -Папа первым нашёл гриб, да не один, а целую семейку. Но Марина сказала, что это поганки, и он растоптал их.

    -Ну, зачем ты их так?.. - упрекнула его Марина. - Поганки ведь тоже окружающая среда!

    -Я больше так не буду, - сказал папа, совсем как маленький.

    Они забрались в самую чащу. Колючие кустарники хватали Марину за руки, скользили по лицу, и она с досадой говорила:

    -Ох, какой щекотливый лес!

    Наконец, стали попадаться грибы. Папа прежде чем срезать какой-нибудь, подзывал Марину. Если она говорила, что он плохой, папа не трогал его.

    Им повстречался человек с корзинкой. Он поздоровался и спросил:

    -Вы в грибах разбираетесь? Я набрал целое лукошко, а сам не знаю, хорошие они или плохие...

    -Я нет, - сказал папа, - а вот дочка разбирается.

    -Давайте ваше грибошко! - приказала Марина.

    -Как ты сказала? - удивился дядя.

    Марина давно уже привыкла, что взрослые ничего не понимают и даже простых слов не знают, поэтому терпеливо объяснила:

    -Это грибошко. Потому что с грибами. Когда будет с луком, тогда и будет лукошко.

    Дядя засмеялся и протянул ей корзинку.

    Марина высыпала грибы на землю и быстро разложила на две кучки.

    -Вот эти, - показала она на большую кучку, - съядомные, их кушать нельзя, а эти несъядомные, эти можно.

    -Ничего не понял. Скажи проще, какие плохие, какие хорошие.

    Марина вздохнула. Эти взрослые как дети! Ещё раз показала, где плохие грибы, ну, которые с ядом, а где хорошие, без яда.

    -Ну, спасибо. - Дядя взял почти пустую корзинку и ушёл.

    А Марина ещё поковырялась в оставленных им грибах и вдруг заплакала.

    -Ты чего? - наклонился к ней папа.

    -Я обманула дядю... нечаянно... вот эти грибы хорошие... валуйчики... а он подумает... я нарочно... чтобы себе их забрать...

    -Пустяки, - сказал папа. - Мы его сейчас догоним и отдадим эти... как их там... балуйчики.

    -Валуйчики.

    -Хорошо, пусть будут валуйчики. И перестань плакать. Слышишь: дятел стучит?

    Марина подняла ещё мокрое, но уже восторженное лицо.

    -А может, это тётел?

    Пора переходить к сказке. И она сейчас будет. Хочу только объяснить, что сказки Марине рассказывали не только бабушка, дедушка, мама и папа, но и другие родственники и знакомые, потому что она каждый день требовала новую.

    Жил-был Паучок-Толстячок. Жил он в лесу, на дереве, и был он страшным лентяем. Между ветками у него натянута паутина, и целыми днями он висит в ней, как в гамаке. Ничего не делает, даже еду себе не ищет.

   Еда к нему сама прилетает: то муха, то комар запутываются его в паутине и достаются ему на обед или ужин. Слопает он очередную козявку, уляжется в свой гамак головой вниз и спит себе, похрапывает, сны свои паучьи посматривает.

   Так вот и жил. Довольно скучно, как видишь. Но однажды захотелось ему белый свет, то есть свой родной лес, повидать. И решил он отправиться в путешествие.

   Поскольку Паучок-Толстячок, как уже сказано, был лентяем, он не стал спускаться с дерева ногами. Он выпустил из себя тоненькую паутинку, приклеил её к ветке. Сначала повис на ней в воздухе, а потом потихоньку-полегоньку поехал вниз. Можно было подумать, что у него в животе катушка с нитками, он её разматывает и сам себя на нитке спускает.

   Приземлился он неудачно: подвернул сразу четыре ноги. Прихрамывая, пошёл по лесу.

   Встретил Пчелу, которая кружила над цветами, перелетая с одного на другой. Паучок-Толстячок решил, что она такая же, как он сам, лентяйка, и потому спросил:

   -Эй, Пчела! Ты что, цветочки нюхаешь? Пошли лучше со мной гулять!

   -Ты уж-ж-жасный глупец, Паук! - прожужжала ему Пчела. - Я не нюхаю цветы, а собираю нектар! И труж-ж-жусь целый день, от з-з-зари до з-з-зари. Для того, чтобы собрать один килограмм мёда, мне нуж-ж-жно облететь миллион цветков. Вот! А ты чем з-з-занимаешься?

   Паучок ответил ей песенкой, которую сам сочинил:

А я сплю да ем целый день!
Спать и есть целый день
Мне нисколько не лень.
Напеваю я "трень-брень",
Остальное - дребедень!

    -Ты, оказ-з-зывается, не только уж-ж-жасный глупец, но и ж-ж-жуткий лентяй! Уходи от меня, а то уж-ж-жалю!

    Испугался Паучок-Толстячок, кинулся бежать, даже про свою хромоту забыл.

    Потом он увидел на ветке Птичку-Пеночку и обрадовался: "Вот кто мне компанию составит! Она мёд не добывает, а, как и я, целыми днями на ветке качается и песнями заливается".

    -Эй, Пеночка, хватит сидеть и песни петь, пойдем со мной гулять! -Чирик-чок-чок, Паучок! Ты не только толстячок, но и дурачок! Когда же мне гулять, если мне птенчиков надо кормить. Они у меня всегда голодные и съедают в день полторы тысячи разных мошек-блошек. Кто их наловит, как не я, мама! А у тебя что, никаких забот-хлопот?

А я сплю да ем целый день!
Спать и есть целый день
Мне нисколько не лень!
Напеваю я "трень-брень",
Остальное - дребедень!

    -Чирик-чок-чок, ты не только дурачок, но ещё и ленивец! Уходи от меня, а то заклюю!

    Испугался Паучок-Толстячок, четыре ноги в четыре руки - и бежать.

    Долго он ещё ходил-бродил, искал себе компанию. Но все были заняты делом и не имели времени для праздного шатания по лесу: Крот сооружал подземный лабиринт, Ёж заготавливал продукты на зиму, Бобёр строил на реке плотину... А Муравей, так тот вообще и разговаривать не стал, буркнул на бегу:

    -Извините, мне некогда!

    "Что же это получается, - подумал Паучок-Толстячок, - все вокруг работают, стараются для себя и других. Только я один во всём лесу бездельничаю. Я тоже хочу работать. Но где и кем?"

    Спросил совета у знакомого Кузнечика. Тот подумал, почесал ногой за ухом и ответил:

    -Ног у тебя много, бегаешь ты, когда захочешь, быстро. Такие, я слышал, на почте нужны. Иди туда.

    Паучок-Толстячок пошёл на почту. Но сумка почтальона оказалась ему не по плечу: слишком тяжела. Поэтому он стал работать курьером. Он узнавал, кому пришло письмо, прибегал к тому и говорил: "Ждите, скоро вам будет письмо!"

    А потом и говорить перестал. Все и так знают: если к ним спускается откуда-нибудь паучок, значит, скоро придёт письмо. Все уважают Паучка и не дразнят больше толстяком и лентяем, а зовут его уважительно: Паучок-Почтовичок.

    Обещанный в начале книжки Серенький вот-вот появится, следующий рассказ о нём и о Марине. В названии этой истории есть непонятное слово, но ты, дружок, не спрашивай у взрослых, что оно означает, они тоже не знают. Ты всё поймёшь, когда рассказ подойдёт к концу.